O que é IMUNOLOGIA?

A IMUNOLOGIA é a área das ciências biomédicas que cobre o estudo de todos os aspectos do sistema imune – aquele que defende o corpo contra doenças – em todos os organismos. Essa especialidade lida com o funcionamento fisiológico do sistema imune de um organismo, em estado sadio ou não, e com as desordens imunológicas (doenças autoimunes, hipersensibilidade, imunodeficiência e rejeição de transplantes, entre outras). A IMUNOLOGIA tem aplicações em diversos campos da ciência.

Foi o biólogo e anatomista russo Ilya Ilyich Mechnikov quem impulsionou os estudos em IMUNOLOGIA, e recebeu o prêmio Nobel de 1908 por seu trabalho. Ele espetou o espinho de uma rosa em uma estrela do mar e observou que, 24 horas depois, havia células cercando a ponta. Era uma resposta ativa do organismo, que tentava manter sua integridade. Foi Mechnikov quem primeiro observou o fenômeno da fagocitose, em que o corpo se defende contra um corpo estranho, e cunhou o termo. Essa área do conhecimento evoluiu, e hoje é tão relevante que, graças a ela, as vacinas puderam ser desenvolvidas e as doenças alérgicas e autoimunes puderam ser compreendidas.

Grande parte das pesquisas realizados pelo imunologista é feita em laboratórios, mas também existem profissionais que combinam a atividade de ensino e estudo com a clínica. É o caso dos médicos que cuidam de pacientes com desordens do sistema imunológico.

Especializações
• Imunologia clínica – estudo de doenças causadas por desordens do sistema imunológico, como a AIDS, uma doença autoimune, e as hipersensibilidades, como asma e outras alergias.
• Imunologia evolutiva – estudo da relação entre a evolução das espécies e as modificações do sistema imunológico.
• Imunologia reprodutiva – estudo da imunologia voltado para o processo reprodutivo.
• Imunologia do desenvolvimento – estuda como a capacidade de reação do organismo varia de acordo com a idade de uma pessoa, os fatores hereditários e a área em que o antígeno é apresentado.
• Imunoterapia – uso dos componentes do sistema imune para tratar uma doença. Comumente usada em pacientes de câncer e de doenças autoimunes.
• Imunologia veterinária – estudo do sistema imune de animais.

Áreas de atuação profissional
• Pesquisa acadêmica em universidades e instituições de pesquisa.
• Estudos na área de saúde e análises clínicas em hospitais.

Onde estudar?
O imunologista deve concluir a graduação em carreiras da área biomédica e depois se especializar. Há oferta de cursos de pós-graduação em universidades federais e estaduais. Alguns exemplos:
• Universidade Federal do Rio de Janeiro
• Universidade Federal de Minas Gerais
• Universidade de São Paulo
• Universidade Federal do Rio Grande do Sul
• Programa de Pós-Graduação em Imunologia

Para conhecer mais:
• Day of Immunology
• Sociedade Brasileira de Imunologia
• Associação Brasileira de Alergia e Imunopatologia