O que é ECOLOGIA?

A ECOLOGIA é a ciência que estuda as relações entre os organismos e seu meio físico. Nenhum organismo, seja ele um vegetal, como uma alga, um animal, como uma ave – ou próprio homem –, ou, ainda, uma microscópica bactéria, pode existir sem interagir com os outros organismos presentes no mesmo ambiente físico.

Por sua natureza interdisciplinar, a ECOLOGIA tem origem complexa. Sabe-se que, já na Grécia Antiga, filósofos como Hipócrates e Aristóteles foram os primeiros a fazer observações sobre a história natural. Entretanto, eles tomavam a vida como algo estático. Foi o livro de Charles Darwin, A Origem das Espécies, que mudou esse entendimento. Em seus estudos, Darwin concluiu que essa relação era dinâmica: os organismos mais adaptados ao meio ambiente eram os que tinham mais chance de sobrevida, e, com base em uma seleção natural, as espécies evoluíam. O termo ECOLOGIA, entretanto, só foi escrito pela primeira vez em 1870, pelo cientista alemão Ernest Haeckel, admirador do trabalho de Darwin. Hoje em dia, a importância do livro de Darwin ultrapassa os limites da ciência. É um clássico lido não apenas por cientistas, mas por toda sorte de leitores e curiosos, pelo valor de inovação e de relevância na literatura universal.

Hoje, com o crescimento da noção de ambientalismo e preservacionismo, a rotina do ecólogo pode envolver tanto trabalho de campo, em contato constante e direto com a natureza, quanto consultorias dentro de empresas e instituições.

Especializações
• Ecologia humana – estuda a relação do ser humano com o seu ambiente natural.
• Ecologia urbana – estuda as interações de plantas, animais e seres humanos em áreas urbanas.
• Ecologia de comunidades – estuda a distribuição, demografia e interações entre populações coexistentes.
• Educação ambiental – ramo da educação que trabalha o conhecimento sobre o ambiente.
• Hidrologia – estuda a ocorrência, distribuição e movimentação da água no planeta.

Áreas de atuação profissional
• Pesquisa acadêmica e ensino, em universidades
• Consultoria em empresas privadas, para avaliação do impacto de obras no meio ambiente
• Pesquisa em órgãos públicos, como o Instituto Brasileiro do Meio Ambiente (IBAMA) e Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (EMBRAPA)
• Administração de organizações não-governamentais
• Supervisão de parques florestais e ecológicos
Ecólogos muitas vezes são profissionais graduados em Biologia, uma área cuja atividade profissional é regulada pelo Conselho Federal de Biologia.

Onde estudar?
• Graduação – a especialização em ECOLOGIA faz parte do curso de Ciências Biológicas, e também já existem universidades que oferecem bacharelado na área:
Universidade Estadual Paulista
Universidade Federal Rural do Semi-Árido
Universidade Federal do Rio Grande do Norte
Universidade Federal da Paraíba

• Pós-graduação – há oferta de cursos de pós-graduação nas universidades federais e estaduais, e em universidades particulares. Alguns exemplos:
Universidade Federal do Rio de Janeiro
Universidade Federal Fluminense

Para conhecer mais:
• Greenpeace
• Instituto Brasileiro do Meio Ambiente (IBAMA)
• Projeto Educar, da Universidade de São Paulo
• Revista Ciência Hoje (artigos relacionados a Ecologia)